O prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina foi atribuído ao sueco Svante Pääbo, “pelas suas descobertas sobre os genomas dos hominídeos extintos e a evolução humana”.
A humanidade sempre esteve intrigada com as suas origens. De onde viemos, e como estamos relacionados com aqueles que vieram antes de nós? O que nos torna, Homo sapiens, diferentes dos outros hominídeos?
Através da sua pesquisa pioneira, Svante Pääbo conseguiu algo aparentemente impossível: sequenciar o genoma do Neandertal, um parente extinto dos humanos de hoje. Fez também a sensacional descoberta de um hominídeo anteriormente desconhecida, Denisova. É importante notar que Pääbo também descobriu que a transferência de genes destes hominídeos agora extintos para o Homo sapiens tinha ocorrido após a migração para fora de África há cerca de 70.000 anos. Este antigo fluxo de genes para os humanos actuais tem hoje em dia relevância fisiológica, afectando, por exemplo, a forma como o nosso sistema imunitário reage às infecções.
A investigação seminal de Pääbo deu origem a uma disciplina científica inteiramente nova; a paleogenómica. Ao revelar diferenças genéticas que distinguem todos os humanos vivos dos hominídeos extintos, as suas descobertas fornecem a base para explorar o que nos torna unicamente humanos.
© António Piedade
SOBRE O AUTOR
António Piedade
António Piedade é Bioquímico e Comunicador de Ciência. Publicou mais 700 artigos e crónicas de divulgação científica na imprensa portuguesa e 20 artigos em revistas científicas internacionais. É autor de nove livros de divulgação de ciência, entre os quais se destacam “Íris Científica” (Mar da Palavra, 2005 – Plano Nacional de Leitura),”Caminhos de Ciência” com prefácio de Carlos Fiolhais (Imprensa Universidade de Coimbra, 2011) e “Diálogos com Ciência” (Ed. Trinta por um Linha, 2019 – Plano Nacional de Leitura) prefaciado por Carlos Fiolhais. Organiza regularmente ciclos de palestras de divulgação científica, entre os quais, o já muito popular “Ciência às Seis”, no Rómulo Centro Ciência Viva da Universidade de Coimbra. Profere regularmente palestras de divulgação científica em escolas e outras instituições.
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Praia Expresso 