Um dia antes do seu início, congratulava-me com o seu programa e todo o trabalho desenvolvido à volta do mesmo. Sublinhava o apoio de toda a equipa organizadora, conduzida por César Toste e Marco Borges. Sem esquecer todos aqueles/as que com empenho, passaram meses na construção dos carros para os cortejos de abertura e infantil, na costura dos trajes que encantaram toda a gente e, ainda, os que se voluntariaram nas mais variadas vertentes, para que as festas tivessem o brilhantismo anunciado.

Terminadas as festas, cabe-me agora falar da concretização dos objetivos e satisfação do público que assistiu às maiores festas do Concelho da Praia da Vitória. 

Sobre o cortejo de abertura, a opinião generalizada, é de que foi talvez, um dos mais bem conseguidos e apreciados por quem assistiu, que a Praia fez ao longo de todo o percurso destas festividades iniciadas após o sismo de oitenta! 

A originalidade do tema com a conjugação da sua execução, desde os participantes ao guarda roupa, apresentação dos carros à mensagem que traziam, foi sem dúvida de louvar e de guardar para a memória! 

Do mesmo modo o cortejo infantil, habitual encanto das crianças, trouxe cor, alegria e sorrisos, inclusive aos adultos, em cada carro que desfilou pela Rua de Jesus (iluminada como nunca) até á Avenida Álvaro Martins Homem. Estão também aqui de parabéns, os responsáveis por este tradicional evento, regalo de cada criança que participou ou assistiu. 

Uma saudação especial à organização, que não se ficou pela Praça Francisco Ornelas, acrescentando também alguma vida à Rua de Jesus, colocando os insufláveis, agradável chamariz para as crianças, assim como a participação dos Sabores da Horta e outras atividades que convidaram as pessoas a permanecerem por algum tempo na histórica e memorável rua principal do centro da cidade.

Quase a finalizar as festividades, o cortejo etnográfico, sempre apreciado pelos mais velhos e não só, nomeadamente pelos nossos emigrantes, que acabam se revendo nos tempos antigos, os quais, embora de muita miséria, também tiveram os seus bons momentos de alegria e de partilha entre amigos e familiares. 

Belíssimo retrato do passado, dos modos de vida e dos meios que se criavam para a sobrevivência das famílias, quantas vezes numerosas, mas resilientes e empenhadas naquilo que a natureza lhes concedia. 

Para além de outras localidades, o Ramo Grande marcou presença com o seu gado do mesmo nome, os mais variados utensílios para cuidar da terra e a imagem perfeita dos seus hábitos e costumes. 

Foi sem dúvida uma manifestação popular de vontade, empenho de todos os participantes e naturalmente da organização das festas, que conseguiu trazer à cidade, aquilo que só com muita procura, diálogo e trabalho intenso se consegue. 

Assistir e explicar à minha neta, que nem vive cá, toda aquela quantidade de utensílios e a justificação para o seu uso nos tempos do seu avô, foi podem crer, um exercício mental extraordinário de revivência e de saudade. 

Para finalizar em grande, a tradicional tourada à corda no areal, à qual assistiram alguns milhares de pessoas, dando à Praia Grande e seus arredores uma configuração humana, pouco vista na nossa Ilha! É o último dia, logo apetece celebrar os dez dias de festa animada e para todos os gostos, acrescentando ao que foi dito, as touradas à corda, eventos desportivos, concertos, animação musical nos vários palcos para o efeito, feira da gastronomia e as tasquinhas locais com os já conhecidos e famosos petiscos. 

Aguardam-se as 12 badaladas do sino da Matriz e assiste-se ao fogo preso, que do alto da Santa do Facho, acaba colorindo toda a encosta da Serra, deixando a todos a mensagem de que a festa acabou, mas para o ano há mais! 

Este foi apenas um resumo das Festas da Praia 2026, que no seu global, penso terem atingido as melhores expetativas da Câmara Municipal, do nomeado responsável pela sua concretização, Sr. César Toste e sobretudo dos munícipes do Concelho da Praia da Vitória, restantes habitantes desta nossa Ilha de Jesus Cristo e de todos aqueles que nos visitaram, sejam eles de outras Ilhas, do Continente Português ou da nossa Diáspora que aqui vem matar saudades e pisar a terra onde nasceu. 

Parabéns Praia da Vitória.

Fernando Mendonça