BOLIEIRO DEFENDE LIDERANÇA DOS AÇORES NA AFIRMAÇÃO ESTRATÉGICA DO ATLÂNTICO

O Presidente do Governo dos Açores, José Manuel Bolieiro, defendeu que a Região deve assumir um papel de liderança na afirmação do Atlântico como espaço estratégico para Portugal, a União Europeia e a NATO, destacando a ciência, a inovação e a proteção do oceano como pilares do desenvolvimento económico e da soberania marítima.

A posição foi assumida em Ponta Delgada, durante a apresentação “Açores: Ciência, Oceano e Futuro Atlântico”, realizada no Terminal Marítimo, no âmbito da visita à Região do presidente do Conselho de Administração da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD), José Manuel Durão Barroso, que incluiu uma visita ao navio de investigação científica Azores Ocean.

“Os Açores não são uma periferia da Europa. São uma centralidade atlântica da Europa”, afirmou José Manuel Bolieiro, sublinhando que a importância estratégica do arquipélago não decorre apenas da sua localização geográfica, mas também da capacidade de transformar essa posição em conhecimento, desenvolvimento e oportunidades.

“Se os Açores tiverem de liderar, pelo exemplo e pela antecipação, este alinhamento de Portugal e da União Europeia, cá estamos para o assumir, com ousadia e sentido de responsabilidade”, declarou.

Num contexto internacional marcado por alterações geopolíticas, o governante chamou a atenção para os desafios relacionados com a segurança das rotas comerciais, a proteção dos cabos submarinos, as comunicações digitais e as infraestruturas críticas, defendendo uma maior valorização da posição dos Açores no quadro das relações transatlânticas.

José Manuel Bolieiro recordou que o mar dos Açores representa cerca de 56% da Zona Económica Exclusiva portuguesa, uma dimensão que, na sua perspetiva, exige um reforço da capacidade de conhecimento, proteção, vigilância e investigação.

Neste âmbito, destacou a Rede de Áreas Marinhas Protegidas dos Açores, que abrange cerca de 287 mil quilómetros quadrados, correspondentes a 30% do mar da Região, considerando a sua criação uma das decisões mais importantes das últimas décadas na política regional do mar.

O Presidente do Governo Regional salientou, contudo, que a designação das áreas protegidas constitui apenas o início de um trabalho que exige conhecimento científico e capacidade efetiva de monitorização.

“Não há conservação eficaz sem ciência. Não há boa governação sem dados. Não há soberania marítima sem conhecimento do oceano”, afirmou, apontando o programa Blue Azores como exemplo de uma política pública que procura conciliar a conservação ambiental com o desenvolvimento económico.

Na ocasião, José Manuel Bolieiro destacou igualmente o Azores Ocean, uma infraestrutura científica financiada pelo Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), através da Componente C10 – Mar, integrada no investimento do Cluster do Mar dos Açores.

O investimento global, próximo dos 30 milhões de euros, inclui o navio, os respetivos equipamentos científicos e um veículo submarino operado remotamente, com capacidade para trabalhar até aos três mil metros de profundidade.

Batizado a 2 de outubro, na Horta, o navio tem a operação marítima assegurada pela Marinha Portuguesa, ao abrigo de um modelo de cooperação com o Governo Regional.

Segundo revelou o governante, o Azores Ocean concluiu, nos últimos dias, a sua primeira missão científica, dedicada à caracterização dos ecossistemas marinhos dos Açores, incluindo habitats de profundidade e a recolha de informação de referência para a futura monitorização da Rede de Áreas Marinhas Protegidas.

“É assim que uma visão política ganha concretização. Primeiro protegemos. Depois conhecemos melhor. E, conhecendo melhor, protegemos melhor e criamos oportunidades”, afirmou.

O governante defendeu também uma maior articulação entre ciência, ambiente, tecnologia, segurança e defesa, considerando que os sistemas de observação oceânica, os sensores e as tecnologias de vigilância podem servir simultaneamente a investigação científica, a fiscalização das pescas, a proteção civil e a segurança marítima.

“Não se trata de militarizar a ciência. Trata-se exatamente do contrário. Trata-se de multiplicar o valor público do conhecimento, das infraestruturas e da tecnologia”, esclareceu.

Como elementos essenciais para a construção de um ecossistema atlântico de ciência e inovação, José Manuel Bolieiro identificou o Azores Ocean, o futuro tecnopolo MARTEC, a Universidade dos Açores, o Instituto OKEANOS, a Escola do Mar, as infraestruturas espaciais de Santa Maria, a Base das Lajes, os portos e os aeroportos.

A ambição do executivo regional, explicou, passa por transformar os Açores num “laboratório vivo de inovação em economia azul e não só”, capaz de atrair investigadores e empresas, testar tecnologias emergentes, formar recursos humanos especializados e criar emprego qualificado.

Dirigindo-se a José Manuel Durão Barroso, o Presidente do Governo Regional destacou a relação histórica entre os Açores e a FLAD, manifestando a convicção de que esta parceria poderá adquirir uma dimensão ainda mais relevante no futuro.

A este propósito, recordou o encontro realizado nas Lajes há pouco mais de um ano, no qual foi lançado o desafio de afirmar os Açores como plataforma de diálogo, conhecimento e reflexão sobre a segurança atlântica.

Para José Manuel Bolieiro, o oceano e o espaço constituem duas “áreas fundamentais” para renovar e aprofundar a cooperação entre Portugal e os Estados Unidos da América no século XXI.

“Mais do que olhar para esta visita como a apresentação de um navio ou de um programa, gostaria que a víssemos como a apresentação de uma ambição comum”, afirmou.

A sessão contou ainda com a presença do secretário regional do Mar e das Pescas, Mário Pinho, do vice-presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, Pedro Furtado, de membros do Conselho de Administração da FLAD, do antigo Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas, almirante António da Silva Ribeiro, e da cônsul dos Estados Unidos da América, Rita Rico, entre outras entidades e representantes de instituições militares, de segurança, científicas e de investigação.

A informação consta de uma nota de imprensa divulgada pela Presidência do Governo Regional, que dá conta da apresentação e das principais linhas estratégicas defendidas pelo Presidente do Executivo açoriano.