A Uniqueijo entregou esta semana 221 certificados de Bem‑Estar Animal a produtores de leite da ilha de São Jorge, tornando o território jorgense o único em Portugal totalmente classificado nesta área. A informação consta de uma nota de imprensa enviada às redações pelo Conselho de Administração da cooperativa.

A cerimónia de entrega dos certificados decorreu no passado dia 20 de janeiro, Dia Mundial do Queijo, no auditório da Finisterra, uma das cooperativas associadas da Uniqueijo – União das Cooperativas Agrícolas de Laticínios de São Jorge. O evento contou com a presença do Secretário Regional da Agricultura e Alimentação, António Ventura, do presidente da Federação Agrícola dos Açores, Jorge Rita, de representantes da entidade certificadora CERTIS, da LactAçores e de outras entidades convidadas.

Segundo a nota de imprensa, os 221 certificados agora atribuídos abrangem toda a fileira do leite na ilha, incluindo as cooperativas de Lourais, Finisterra e Uniqueijo. Para António Aguiar, presidente do Conselho de Administração da Uniqueijo, trata‑se de “uma vitória importante”, embora o setor encare o futuro “com ambição, responsabilidade e sentido estratégico”.

O responsável destacou ainda vários marcos já alcançados pela Uniqueijo, entre os quais a Certificação IFS Food, “uma referência internacional no setor alimentar, essencial para garantir elevados padrões de segurança alimentar, qualidade dos processos e confiança dos consumidores”. Acrescentou que a cooperativa está igualmente certificada pelo Instituto Halal Portugal e possui produtos com Denominação de Origem Protegida (DOP), além dos selos Marca Açores e Biosfera, que “refletem a origem, a autenticidade e o nosso compromisso com o território”.

António Aguiar revelou também que está em curso um projeto de Certificação Ambiental e de Sustentabilidade, que tem como prioridade “a identificação e quantificação da pegada carbónica de todo o Grupo”. Paralelamente, encontra‑se em desenvolvimento o “ambicioso” processo de candidatura do modo de produção do Queijo de São Jorge a Património Imaterial da UNESCO. O dirigente sublinhou que o sucesso destas iniciativas “é um reconhecimento a todos aqueles que dão seguimento a toda a cadeia do leite: a quem produz, a quem cuida e a quem transforma este leite num queijo de excelência”.

O presidente da Federação Agrícola dos Açores, Jorge Rita, valorizou a aplicação do conceito de bem‑estar animal no arquipélago e destacou a sua importância para o setor leiteiro de São Jorge, “que produz o melhor queijo do país e um dos melhores do mundo”. Sublinhou ainda o rigor da produção e o esforço dos produtores, defendendo que esse trabalho deve ser reconhecido e refletido nos preços pagos à produção.

Também o Secretário Regional da Agricultura e Alimentação, António Ventura, afirmou que hoje “não é possível criar animais sem a associação com o bem‑estar animal”, lembrando que consumidores e novas gerações valorizam cada vez mais este critério. O governante elogiou ainda a “visão de futuro” das cooperativas jorgenses, alinhada com a estratégia de “produzir com qualidade e não em quantidade”. Manifestou igualmente confiança no sucesso da candidatura do Queijo de São Jorge a Património Imaterial da Humanidade, que pretende “levar o nome de São Jorge e dos Açores ao mundo”.

A nota de imprensa destaca ainda o crescente reconhecimento nacional e internacional do Queijo São Jorge (DOP), que tem conquistado diversos prémios, incluindo galardões de ouro nos “World Cheese Awards”. O produto será igualmente integrado na lista de Indicações Geográficas protegidas no Mercosul, ao abrigo de um acordo que salvaguarda 344 nomes europeus, entre os quais 36 portugueses, incluindo três açorianos: mel, vinho e Queijo de São Jorge.

Em 2025, a produção de leite na ilha atingiu cerca de 29 milhões de litros destinados à produção de queijo, que registou um aumento de 7,5% face a anos anteriores. Os Estados Unidos da América e o Canadá mantiveram‑se como principais destinos de exportação, totalizando 333 toneladas no último ano.

© Uniqueijo | Fotos: Uniqueijo | PE