Entrevista ao Presidente da Junta de Freguesia da vila das Lajes sobre os três últimos mandatos.

Neste ano de eleições autárquicas, agendadas para o próximo dia 12 de outubro, lançamos um olhar sobre o trabalho desenvolvido nas freguesias do concelho da Praia da Vitória ao longo do último quadriénio 2021-2025.

Com este objetivo, iremos apresentar entrevistas com os presidentes de Junta das 11 freguesias do concelho, utilizando o mesmo conjunto de perguntas. O propósito é promover a transparência, dar voz aos autarcas locais e proporcionar à população um balanço realista do que foi feito, dos desafios enfrentados e das aspirações para o futuro.

Ao longo desta série de entrevistas por escrito, publicadas por ordem de prontidão nas respostas, ficará disponível um retrato tão abrangente quanto possível da ação autárquica de proximidade, essencial para a qualidade de vida dos fregueses e para o desenvolvimento equilibrado de todo o nosso concelho da Praia da Vitória.

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Nesta oitava entrevista desta série, o presidente da Junta de Freguesia da vila das Lajes, César Toste, faz um balanço dos 12 anos à frente do executivo local, destacando conquistas estruturais, sociais e culturais que marcaram o desenvolvimento da vila. Entre os resultados mais emblemáticos do último mandato, sublinha a concessão da tolerância de ponto na Terça-feira das Lajes, a construção do Complexo Multiusos e a integração do Museu de Carnaval da Ilha Terceira “Hélio Costa” na Rede de Museus e Coleções Visitáveis dos Açores.

O autarca realça ainda as intervenções realizadas entre 2021 e 2025, como a requalificação do Jardim Público, a criação do Parque Fitness da Caldeira e o arranque da construção do Parque de Merendas. Mais do que erguer novas infraestruturas, César Toste destaca a importância da preservação do património existente e a aposta em equipamentos que reforçam a vivência comunitária.

Do lado social, a Junta reforçou parcerias com instituições de apoio a crianças, idosos e famílias vulneráveis, criou um Banco de Ajudas Técnicas e implementou projetos de valorização ambiental, além de iniciativas culturais e desportivas que dinamizaram a vida da vila. Também a modernização dos serviços autárquicos e a aproximação digital à população são apontadas como marcas de proximidade com os cidadãos.

O presidente não esconde os desafios enfrentados, sobretudo no início dos mandatos, quando os apoios eram escassos. Ainda assim, considera que a gestão orçamental foi sempre equilibrada e sustentável, permitindo hoje perspetivar novos projetos, como a criação de um parque empresarial e a resposta às necessidades crescentes da população idosa e das famílias em busca de habitação. No fecho, deixa uma mensagem de gratidão aos lajenses, garantindo que a política foi sempre encarada como serviço à comunidade.

Quais considera serem os principais resultados e conquistas alcançados pela Junta de Freguesia ao longo deste mandato

O executivo da Junta de Freguesia da Vila durante este mandato:

Vê reconhecido a concessão da Tolerância de Ponto na Terça-feira das Lajes. Durante vários anos, juntamente com os membros da Assembleia de Freguesia e das sucessivas comissões de festas, demos a voz pela justa reivindicação de tolerância de ponto na “terça-feira das Lajes”, por todos os fundamentos, históricos, culturais, sociais e económicos exaustivamente expendidos. Em 2022 fez-se justiça e foi concedida tolerância de ponto.

Após diversas respostas negativas em mandatos anteriores a Junta de Freguesia da Vila das Lajes viu aprovada as candidaturas apresentadas ao Governo Regional dos Açores para iniciar a construção do Parque de Merendas e o Complexo Multiusos;

Aquisição de carrinha de 9 lugares para dar resposta às diversas instituições da vila no âmbito do novo regime jurídico de cooperação financeira com o Governo Regional dos Açores;

Conclusão da requalificação do Museu de Carnaval da Ilha Terceira “Hélio Costa”, integração do mesmo na Rede de Museus e Coleções Visitáveis dos Açores e reabilitação do Jardim Público;

Constituição do Núcleo de Proteção Civil da Vila das Lajes;

“Em 2022 fez-se justiça e foi concedida a tolerância de ponto na Terça-feira das Lajes.”

Quais foram as obras ou intervenções mais relevantes realizadas na freguesia entre 2021 e 2025?

Requalificação do Museu de Carnaval da ilha Terceira “Hélio Costa” como do Jardim Público da Vila das Lajes; Construção do Parque Fitness da Caldeira; Complexo multiusos (que incorpora garagem e sala de apoio para a Junta de Freguesia, sala de apoio à Comissão de Festas); Requalificação Casa Mortuária; Inicio da construção do parque de merendas da Caldeira; Manutenção de todo o património edificado da autarquia. Mais do que construir é importante garantir a sua preservação.

“Mais do que construir, é importante garantir a preservação do património da freguesia.”

Existem iniciativas ou projetos que se destacam por terem tido um impacto positivo duradouro na comunidade?

Sim. A Junta de Freguesia da Vila das Lajes modernizou-se e está mais próxima dos cidadãos. É exemplo disso a proximidade das pessoas na alteração do horário da Junta de Freguesia, a oferta de serviços da mesma por meio digital, o serviço semanal na Casa Farol da Serra de Santiago.

Durante a vigência dos três mandatos foi reforçado as parcerias com Associação da Apoio à Criança da Ilha Terceira (AACIT), Centro Comunitário, Conferência São Vicente de Paulo, Ação Social da Praia da Vitória, Banco Alimentar, Cáritas e Liga Portuguesa Contra o Cancro permitindo uma melhor articulação na resolução de situações de vulnerabilidade.

Estivemos sempre presentes nos processos da habitação como é exemplo o processo habitacional do Bairro das Pedreiras e a colaboração na elaboração de candidaturas e gestão de Processos à Habitação Degradada.

A constituição do Banco de Ajudas técnicas (camas, cadeiras de rodas, andarilhos…) com o apoio da GRATER constituindo mais resposta à população da vila.

Apostamos sempre nas nossas crianças mantendo uma ligação com as escolas, creche e ATL da vila, valorizamos os alunos de mérito da Vila das Lajes e atribuímos quatro bolsas de estudo anuais a estudantes lajenses a frequentar o Ensino Superior.

Implementamos o projeto da valorização ambiental baseado em diversas iniciativas com base numa mascote intitulada “Prezada” – desde ações de sensibilização, criação de kits pedagógicos e edição de um livro.

Aposta na valorização do Museu de Carnaval da Ilha Terceira com a criação de uma plataforma interativa, realização do II Congresso Internacional do Carnaval da Ilha Terceira, Workshops e trabalho em conjunto com a Direção Regional da Cultura no inventário e na incorporação do museu na Rede de Museus e Coleções Visitáveis dos Açores.

“A Junta de Freguesia da Vila das Lajes modernizou-se e está mais próxima dos cidadãos.”

Que dificuldades enfrentou ao longo do mandato, tanto a nível orçamental como logístico ou institucional?

No ano 2013 o Fundo de Financiamento das Freguesia destinado à Vila das Lajes era pouco mais que 55.000 mil euros e os apoios camarários e governamentais eram muito pequenos. Aprendemos a fazer muito com pouco e graças ao trabalho de uma equipa de excelência.

Gradualmente o Fundo de Financiamento das Freguesias foi aumentando e no mandato de 2021-2025 os apoios camarários e governamentais aumentaram o que permitiu à Junta de Freguesia da Vila das Lajes ter capacidade orçamental para executar mais projetos na vila. A nível logístico e institucional procuramos sempre o diálogo e conseguimos bons resultados.

“No mandato de 2021-2025, os apoios camarários e governamentais aumentaram, permitindo à Junta executar mais projetos na vila.”

Como tem sido a relação da Junta com a Câmara Municipal da Praia da Vitória e com outras entidades públicas? Houve cooperação eficaz?

A Junta de Freguesia da Vila das Lajes sempre teve uma postura cooperante e construtiva com os executivos camarários desde 2013. É de destacar a postura proativa do recente executivo da Câmara Municipal que entre 2021 e 2022 realizou um aumento no valor das transferências da câmara para as juntas, que ascendeu a 95 por cento e em 2023 em quase 20%. Para além do aumento das transferências foi revisto o Regulamento de Apoio às Juntas de Freguesia procurando valorizar o trabalhar das juntas de freguesia.

A nível do Governo Regional o novo regime jurídico para a cooperação técnica e financeira com as juntas de freguesia foi um passo importante na valorização do poder local e na transparência dos apoios concedidos. É um regime jurídico que exige mais dos executivos das juntas, mas permite que as mesmas possam desenvolver projetos mais robustos nas suas comunidades.

Neste sentido a Junta de Freguesia da Vila das Lajes candidatou-se e foi apoiada no ano 2025 em 6 projetos salientando-se a aquisição de uma carrinha de 9 lugares para servir a Vila.

“A Junta de Freguesia da Vila das Lajes sempre teve uma postura cooperante e construtiva com os executivos camarários desde 2013.”

A Junta apostou em iniciativas nas áreas da ação social, cultura, desporto ou juventude? Pode dar exemplos concretos?

A Junta de Freguesia ao longo dos 12 anos de mandatos apresentou diferentes projetos em articulação com as diversas instituições da vila procurando dinamizar o bom que se faz na Vila das Lajes.

Mantivemos as parcerias com a Cáritas, Banco Alimentar, Liga Portuguesa contra o Cancro organizando os peditórios na vila e colaborando com todas os pedidos. 

Desenvolvemos o fundo social de emergência em articulação com a Ação Social da Praia da Vitória apoiando situações de risco.

Valorizamos o papel da mulher com a organização de 8 Galas da Mulher homenageando e valorizando o trabalho das mulheres lajenses.

Promovemos o início de uma escola de dança desportiva na vila no ano 2014 que se mantém com um percurso reconhecido dentro e fora de portas.

Apostamos na limpeza contínua da vila arrecadando vários Prémios de Excelência no Programa Eco Freguesia.

Ao nível cultural e desportivo promovemos feiras de artesanato, workshops, congressos, aulas de violão, bandolim, música para bebés, celebração de dias comemorativos, Onda Cultural, Torneio de futebol de 7 das empresas e instituições da vila, Semana Haja Saúde, Gala da Mulher, Concertos de Natal e Ano Novo, Festival Tradição com Paladar, Prémio Literário “Hélio Costa”, Concursos de Maios, Presépios e Montras, 6 anos de cursos de costura, comemorações do Dia de Elevação das Lajes a Vila.

Mais recentemente a Junta de Freguesia foi parceira da iniciativa “Um dia pela vida” que durante 4 meses envolveu a comunidade lajenses e a ilha Terceira em torno de uma causa da luta contra o cancro.

“Ao longo de 12 anos, a Junta da Vila das Lajes dinamizou ação social, cultura, desporto e juventude com projetos que envolvem toda a comunidade.”

Que medidas foram implementadas para aproximar os cidadãos da Junta de Freguesia e promover a sua participação cívica?

A Junta de Freguesia da Vila das Lajes realizou um trabalho no âmbito da componente das tecnologias de informação tornando-se presente na vida dos lajenses com um portal atualizado e moderno, uma presença nas redes sociais e com a modernização dos seus serviços, tornando-os de acesso fácil e rápido.

A presença da secretaria da Junta de Freguesia na Casa Farol da Serra de Santiago foi também um marco.

A Junta de Freguesia da Vila das Lajes promoveu a participação cívica chamando jovens e adultos lajenses para incorporarem as diversas iniciativas da autarquia. Não olhamos a cores partidárias. Chamamos todos de forma a puderem colocar os seus dons a render e tivemos muitos frutos.

Mantivemos uma atitude de disponibilidade, escuta e orientação recebendo a qualquer hora as questões, ideias e dúvidas da população.

“A Junta de Freguesia da Vila das Lajes promoveu a participação cívica chamando jovens e adultos lajenses para incorporarem as diversas iniciativas da autarquia.”

A Junta tem conseguido dar resposta às necessidades dos mais jovens, dos idosos e das famílias em situação vulnerável?

A Vila das Lajes na sua globalidade tem conseguido dar resposta às necessidades da população. A área do emprego tem evoluído favoravelmente, mas ainda persistem algumas situações de desemprego.

No âmbito da habitação a Vila tem espaço para crescer ao nível de construção de novas habitações, mas por outro lado, tem o mercado de arrendamento saturado não conseguindo ter respostas para os casais e famílias que pretendam arrendar uma casa na vila.

Nas famílias em situação vulnerável a Vila tem conseguido dar resposta, pois existe uma boa articulação e comunicação entre as diversas instituições.

Os idosos ainda têm uma boa rede de apoio familiar ao nível da vila, mas a situação tende agravar-se. As respostas sociais na ilha neste âmbito revelam-se insuficientes sendo necessário cada vez mais o aparecimento de mais valências. A Junta de Freguesia da Vila das Lajes ao longo dos 12 anos bateu muitas portas mostrando os seus projetos e a sua disponibilidade para fazer parte da solução. Seja através de um apoio ao domicílio mais diversificado, uma rede de cuidadores, centro de dia e de noite, lar ou outra resposta temos a certeza que a Vila das Lajes tem todas as condições para efetivar uma resposta dentro da vila.

“A Junta de Freguesia da Vila das Lajes, ao longo de 12 anos, bateu muitas portas mostrando disponibilidade para responder às necessidades da população.”

Qual é o estado atual das finanças da Junta? Considera que a gestão orçamental foi equilibrada e sustentável?

O estado das finanças da Junta de Freguesia da Vila das Lajes é sustentável e equilibrado.

Há projetos que ficaram por realizar neste mandato e que considera prioritários para o futuro da vila?

Sim. A edificação de uma resposta social para idosos, a requalificação da Estrada Regional entre a Casa do Povo e o Terminal de Cargas, o alargamento e pavimentação do caminho da Serra de Santiago, o lançamento do Parque Empresarial, a reabilitação da Casa das Pias, a continuidade do projeto da Caldeira que incluía um anfiteatro, um tentadero e um parque de campismo, a ligação da Travessa do Picão ao Lajedo, a ligação da Rua do Ramo Grande à Rua das Fontinhas, a ligação de uma das rotundas do aeroporto ao Caminho da Doca.

“Projetos prioritários para o futuro da vila incluem resposta social para idosos, Parque Empresarial e requalificação de várias infraestruturas.”

Na sua visão, quais os desafios e oportunidades que a vila deve vencer nos próximos quatro anos?

Um grande passo no desenvolvimento da vila será a construção do parque empresarial na Vila das Lajes. Este será um marco na evolução da vila cativando novas empresas e promovendo a fixação de famílias e gerando novas oportunidades. Neste sentido será necessário preparar as respostas de creche, ATL e do parque escolar da vila.

Por outro coloca-se as questões demográficas. Na atualidade assistimos ao aumento da população idosa em contraponto com uma diminuição do número de crianças.

Na população idosa apesar das respostas que existem, estas não são suficiente para a evolução demográfica crescente.

Nas crianças vai ser necessário repensar a organização do parque escolar da vila como também uma requalificação profunda da escola da Aldeia Nova e da escola Padre Lino Vieira Fagundes.

Outro aspeto que vai merecer a atenção nos próximos anos é a falta de resposta a nível da habitação para arrendamento.

Numa visão de futuro a abertura de novos arrumamentos previstos no Plano Diretor Municipal serão importantes para o desenvolvimento da vila e a valorização da zona da Caldeira como ponto turístico da vila e do concelho.

“A construção do parque empresarial será um marco, criando novas oportunidades e promovendo a fixação de famílias na vila.”

Por fim, que mensagem gostaria de deixar aos lajenses no final deste mandato autárquico?

No final deste mandato e num balanço dos doze anos a principal mensagem é de agradecimento pela confiança que depositaram nós. Um agradecimento aos funcionários da junta, membros das Assembleias de Freguesia, instituições, empresas, entidades. Um agradecimento a todas pessoas que acreditaram neste projeto e deram corpo e alma através dos seus talentos para que a Vila das Lajes continue a ser uma comunidade viva, moderna e acolhedora.

Um agradecimento aos nossos emigrantes que não esquecem as suas raízes. Nunca me cansarei do vos agradecer e homenagear pela forma como a quilómetros de distância não esquecem as Lajes.

O nosso foco foi sempre a proximidade, transparência, servir e não ser servidos. E cumprimos.

Termino com a mesmas palavras do Papa Francisco que a política é uma atividade nobre. É preciso revalorizá-la, exercendo-a com vocação e uma dedicação que exige testemunho e sacrifício.

“O nosso foco foi sempre a proximidade, transparência, servir e não ser servidos. E cumprimos.”

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