Voto firmado no final do século XVI, renovada em 1962 e reconfirmado em 1973, a Câmara Municipal da Praia da Vitória mandou celebrar, este domingo, 23 de janeiro, na igreja Matriz de Santa Cruz, uma eucaristia em honra de São Sebastião e em memória das vítimas mortais da peste de 1599 que assolou a ilha Terceira.

Nesta cerimónia eucarística, que dá seguimento à tradição, marcaram presença a presidente da autarquia, Vânia Ferreira, os vereadores da edilidade, o presidente da Assembleia Municipal, Paulo Luís, o secretário regional da Agricultura e Desenvolvimento Rural, António Ventura, assim como outras entidades civis e religiosas.

No calendário litúrgico, o dia de São Sebastião assinala-se a 20 de janeiro, por ter sido neste dia, que no ano 288, São Sebastião foi morto por ordens do imperador romano Diocleciano, que o condenou à morte por ser cristão.

São Sebastião, apesar de cristão, foi um dedicado soldado do exército romano, tendo chegado a capitão da primeira corte da guarda pretoriana. Não descorando as suas tarefas militares, sempre que podia, visitava os cristãos encarcerados e protegia, ajudava e orava juntos dos mais fracos, doentes e necessitados, sobretudo os leprosos que viviam nos arredores de Roma. Por esse facto é considerado santo protetor contra as doenças contagiosas.

É esta a razão, que perante o surto contagioso de peste que infligiu a ilha Terceira em 1599 e durou até 20 de janeiro de 1600, as autarquias da ilha tomaram como padroeiro São Sebastião, e firmaram um voto que preconizava a realização de uma homenagem a todas as mais de sete milhares de vítimas mortais da peste.

Compromisso, que desde então a Câmara Municipal da Praia da Vitória vem honrando anualmente, mandando celebrar uma eucarística no domingo mais próximo do dia 20 de janeiro, umas vezes no domingo anterior, outras, no domingo seguinte.

Este domingo, o compromisso voltou a ser honrado, mantendo-se a tradição.

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